Il 20 gennaio 2006 l'FBI ha emesso un'imputazione con 65 capi d'accusa in cui si sosteneva che tra il 1996 e il 2001 12 persone avevano partecipato negli Stati Uniti ad attività dell'Earth Liberation Front (ELF) e dell'Animal Liberation Front (ALF). In seguito alle indagini svolte dal gran giurì di Eugene, nell'Oregon, gli imputati sono stati accusati di 17 casi di incendio e sabotaggio compiuti in cinque diversi stati contro strutture federali e private. Quegli episodi non hanno mai provocato danni a esseri umani. Al momento anche i gran giurì di San Diego e San Francisco stanno prendendo di mira militanti dei movimenti ambientalisti e animalisti. L'ondata di arresti che sta interessando tutti gli Stati Uniti, nominata Operation Backfire ("Operazione Ritorno di fiamma"), è considerata dall'FBI un importante attacco agli attivisti dei mocimenti ambientalisti e animalisti che compiono devastazioni di edifici per proteggere la natura e la vita degli animali. Tuttavia, molti sospettano che gli arresti rientrino nelle decennali operazioni segrete di intelligence compiute dall'FBI per ostacolare e screditare i movimenti politici. Di fatto, nell'ambito del COINTELPRO e di altri programmi di intelligence, l'FBI si dedica alla sorveglianza dei privati cittadini ed emette imputazioni false contro militanti politici fin dagli anni l'60.

Nel suo libro War at Home, Brian Glick scrive: "È evidente che negli USA gli attivisti politici vengono bersagliati con attacchi continui, che violano i nostri diritti democratici fondamentali e creano un clima di terrore e sfiducia che mina i nostri tentativi di mettere in discussione la politica ufficiale. Questo genere di attacchi ai movimenti per la giustizia sociale ha visto la luce negli anni '60, e solo molti anni dopo abbiamo capito che quella era solo la punta di un iceberg. All'epoca, infatti, pochissimi sapevano dell'ampio programma elaborato dal governo per neutralizzare l'opposizione politica interna attraverso "azioni clandestine" (una repressione politica perpetrata in segreto o mascherata da legittima applicazione delle legge)". Nel 2002 una giuria federale ha dichiarato l'FBI e la polizia di Oakland colpevoli di aver violato i diritti di Judi Bari e Daryl Cherney sanciti dal primo emendamento, in quanto li avevano classificati come terroristi in seguito a un attentato rivolto contro Bari e Cherney per screditare Earth First! L'Operazione Ritorno di fiamma è stata annunciata nell'ambito dell'attuale piano elaborato dall'amministrazione Bush per proteggere i propri programmi di spionaggio interno, denunciato di incostituzionalità da molti tanto a destra quanto a sinistra. Il pubblico ministero Alberto R. Gonzales, il direttore dell'FBI Robert Mueller e il direttore del Bureau of Alcohol, Tobacco, Firearms, and Explosives Carl Truscott sostengono che l'"ecoterrorismo" è la prima minaccia terroristica interna degli Stati Uniti. Nel corso di una recente conferenza stampa, Gonzales ha dichiarato che: "indagare e prevenire l'estremismo animalista e ambientalista è una delle priorità della politica interna dell'FBI". Stando a quanto afferma Carl Truscott, l'FBI dichiara che al momento sono almeno 188 le indagini aperte su atti rivendicati dall'ELF e dall'ALF. L'unica prova dichiarata nell'atto di accusa di 83 pagine contro i 12 imputati deriva però soltanto dalla testimonianza di cinque "fonti confidenziali". Due persone sono state pubblicamente dichiarate informatori dell'FBI, per la precisione Jacob Ferguson e Stanislas "Jack" Meyerhoff, imputato anch'egli. La stragrande maggioranza dei media mainstream statunitensi ha assimilato fino in fondo il linguaggio governativo e riferisce notizie unilaterali trascurando completamente di denunciare i crimini commessi contro l'ambiente dal governo e dalle grandi aziende e di illustrare le motivazioni e la passione dei difensori dell'ambiente e dei diritti degli animali. Gli arrestati, comunque, si sono quasi tutti dichiarati innocenti, e alcuni hanno affermato di essere del tutto estranei all'ELF o a organizzazioni analoghe.

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