El 20 de enero, una operación policial ilegal y llevada a cabo de manera incompetente, dirigida a los activistas y ocupantes que protestaban por su desalojo forzado en el centro de Seúl, dejó un balance de seis muertos. Este incidente encendió inmediatas y continuas protestas contra la violencia policial, la reurbanización masiva, y la Administración, que ha exacerbado ambos asuntos. Los proyectos de reurbanización en Corea del Sur, han encontrado siempre firme resistencia, ya que “Los Sin Tierra” han sido siempre sacrificados en favor de los beneficios de los ricos. Sin embargo, esta violenta toma de medidas represivas en el vecindario de Yongsan, ha llevado a una demostración de apoyo sin precedentes, entre diversos sectores de población en solidaridad con aquellos que luchan por la vivienda y la supervivencia.

El lunes 19 de Enero, manifestantes desalojados y miembros de “Jul Chul Yun”, o Federación Contra la Demolición de Casas”, incluyendo ocupantes del vecindario, así como de otras áreas, ocuparon un edificio de cinco plantas en el barrio de Yongsang y construyeron una trinchera en el tejado del edificio. El acceso al edificio por el tejado fue bloqueado para evitar que la policía los desalojar. Los manifestantes se prepararon para la ocupació, provistos, entre otras cosas de disolvente de pintura y cocktails molotov.

Un contingente de 1500 policías fue desplegado para dispersar unos 50 manifestantes. A las 22:00 horas, la noche anterior al asalto policial, “trabajadores” contratados por los propietarios del edificio, a los que muchos se refieren como “Matones de la construcción”, por su tradicional papel amenazando y atacando a los desahuciados, quienes se encontraban en la segunda planta del edificio. La policía amenazó con usar la fuerza contra los que protestaban a menos que acabaran con su manifestación pacífica. En un aparente intento de intimidar a los manifestantes, los “Matones” prendieron fuego a unos neumáticos en la tercera planta del edificio.

A las 6 am del Martes 20, la policía envió al edificio un equipo SWAT (Equipo de Tácticas y Armas Especiales), y movilizó tres camiones de agua a presión para rociar el tejado. Tras un breve lapso de tiempo de negociación con los manifestantes, el equipo SWAT fue desplegado como en una operación anti-terrorista.

Según el jefe de policía del distrito de Yongsan, Baek Dong-sang, entraron en acción tan rápidamente porque los manifestantes continuaban arrojando cocktails, ladrillos y pelotas de golf, y rociando con ácido a los oficiales de policía y a los transeúntes. Había 42 activistas en el tejado. Puesto que el acceso al mismo estaba bloqueado desde dentro del edificio, se usó una grúa para elevar al equipo SWAT, en un contenedor de metal. La policía rocío el tejado desde el contenedor con una manguera, mientras los manifestantes lanzaban cocktails molotov.

A las 7.30, un fuego de origen desconocido, estalló dentro del improvisado fortín. La policía continuó rociando con cañones de agua y mangueras el tejado, y el agua, mezclado con disolvente de pintura, esparció el fuego por todo el fortín. El humo se hizo denso, y las llamas crecieron, mientras los manifestantes luchaban por evacuar el lugar. Cuando éste se lleno de agua, el disolvente, al ser menos denso, empezó a flotar sobre el agua, e impidió que el fuego fuera extinguido. Se vio como se lanzaban frenéticamente latas de disolvente a través de las pequeñas ventanas del fortín, en un intento de prevenir que el fuego creciera. Uno de los manifestantes, tratando de huir de las llamas, se colgó de una ventana, finalmente cayendo al suelo desde una altura de cuatro plantas. Sufrió daños severos por la caída, puesto que la policía no dispuso colchones alrededor del edificio. El fuego fue extinguido antes de las 8 am. Cinco manifestantes y un policía murieron. La causa de la muerte de los seis, se encuentra bajo investigación.

Mentiras y Crímenes

Desde el incidente, numerosas acusaciones se han sucedido en contra de Kim Seok-ki, Comisario de Policía de Seúl, incluyendo acusaciones por exceso de fuerza policial, errores tácticos y mentiras acerca de la operación.

En afirmaciones iníciales después del ataque, la Comisaría de Policía de Seúl, negó la participación en la operación de personal de seguridad privado, “Matones de la construcción”. Según las grabaciones de las transmisiones de la radio de la policía, los oficiales se comunicaron directamente con los matones de la construcción, proveyéndolos con escudos, autorizándolos a prender fuego, y dando instrucciones para eliminar obstáculos en las plantas del edificio, de modo que se facilitara el acceso al tejado.

La policía reivindicó haber tomado todas las medidas de seguridad durante este mortal desalojo, pero numerosos hechos sugieren lo contrario. De acuerdo a algunos observadores, la policía usó el contenedor para atravesar el refugio, sacudiendo la estructura y extendiendo el fuego. Las conversaciones de radio de la policía también revelaron que aún cuando algunos oficiales advirtieron que los cañones de agua estaban agravando el fuego, se les ordenó continuar rociando agua. El chorro de agua de las mangueras, intensificó el fuego, así como hizo más difícil el escape de los manifestantes. En un informe a la Asamblea Nacional, el departamento de policía declaró que había nueve camiones-cisterna, dos camiones-extintor, y cinco ambulancias preparadas . Pero el departamento de bomberos informó que había sólo dos camiones-cisterna, y que enviaron los camiones-extintor, sin que la policía lo solicitara, después de que el fuego se inició.

Los familiares también denunciaron que la policía llevó a cabo las autopsias sin su consentimiento, arguyendo que no pueden confiar en una autopsia policial, parcial, y llevada a cabo en secreto.

Protestas

En la tarde del día 20, se sucedieron intensas confrontaciones entre la policía y los manifestantes que demandaban justicia. Miembros de grupos Anti-desalojo lucharon al lado de estudiantes y activistas quienes habían participado activamente durante 2008 en las veladas-protesta. La violencia estalló y manifestantes arrojaron ladrillos y piedras a la policía.

Desde entonces, ha habido vigilias y marchas diariamente, incluso en el año nuevo lunar. El 23 de enero, se congregaron en Seoul-Station alrededor de 3000 personas, que rompieron el cordón policial y marcharon por el centro de Seúl. Más de 8000 personas se reunieron el día 31 en una plaza, rodeados de 10000 policías antimotines. Cinco personas fueron detenidas durante los enfrentamientos con la policía, cuando la multitud intentó marchar hacia otra parte de la ciudad.

Antecedentes

Yong-sang es un barrio ubicado en el centro de Seúl, enclavado entre el río Han, al sur, y una base militar estadounidense al norte. Los bienes inmuebles y propiedades, en cualquier lugar alrededor del centro de Seúl, son muy caros, y la especulación causada por la relocalización de la Base militar estadounidense ha hecho que la zona sea especialmente atractiva para los inversores.

Samsung, Posco y Daelim, tres de los más poderosos “chaebols” (forma de denominar un conglomerado de negocios en Corea), recibieron los derechos de urbanización de la “Nueva Yongsan”. Se embolsarán 4 billones de dólares en beneficios por la reurbanización y venta de los terrenos, mientras la compensación recibida por la mayoría de propietarios de negocios en la zona no es siquiera suficiente para trasladar los mismos a otras zonas y empezar de nuevo.

“Aquellos que vengan a la Oficina del Distrito pidiendo cosas ridículas, no serán tratados como ciudadanos democráticos, por favor tengan un poco de compostura” (Pancarta colgada por el jefe de la Oficina del Distrito de Yongsan, criticando a los residentes que han sido desahuciados).

Por más de un año, los residentes de la zona reurbanizada, pidieron a la Oficina del Distrito que les proporcionara alojamiento temporal y protección adecuada, pero se les negó la oportunidad de negociar. Durante este proceso, personal de seguridad privado, contratado por la cooperativa reurbanizadora, amenazó a los residentes, asaltando casas y negocios, incluso acosando sexualmente.

Uno de los propietarios de un negocio perdió su clientela después de que en repetidas ocasiones pusieron pescado podrido cerca de su restaurante. Sin embargo, la policía no tomó represalias contra los “matones de la construcción”. 763 de los 890 residentes abandonaron sus casas o negocios debido a la violencia de los matones y la presión de la Cooperativa de Reurbanización.

Historia de la Reurbanización

El proceso de reurbanización a día de hoy, en Corea del Sur implica una compleja maraña de relaciones, algunas abiertas, algunas oscuras, entre los gigantes de los negocios y el gobierno, ricos propietarios, matones a sueldo, residentes humildes y la policía.

Desde los años 50 a los 70, el Gobierno Metropolitano de Seúl, utilizó políticas de reurbanización basadas en los desahucios, el gobierno sacaba a los residentes directamente por la fuerza. La fuerte reacción ante la reurbanización, y el creciente movimiento anti-desahucios forzó al gobierno a utilizar métodos más sofisticados. El conjunto de políticas de reurbanización apareció en los 80 como una estrategia para no involucrar al gobierno, superficialmente en los procesos de reurbanización y desalojo. Asimismo, el nuevo sistema enfrentaba residentes y propietarios, por tanto, disminuía el potencial de un movimiento social urbano que amenazaba la legitimidad del gobierno.

Los propietarios del área de reurbanización fueron persuadidos para formar la Cooperativa de Reurbanización. Está cooperativa, dirigida por los propietarios, elige una compañía constructora para llevar a cabo la indemnización a las familias y responsabilizarse de la evacuación de los terrenos por parte de todos los residentes. Esta “reurbanización privada” disminuye el nivel de involucración del gobierno y alienta la obtención de beneficios económicos por parte de las compañías constructoras.

El actual presidente, Lee Myung-bak, cuyo apodo es “El Bulldozer”, es el antiguo presidente ejecutivo de Hyudae y fue el arquitecto político de la “revitalización del río Cheongyae”, que incluyó el desahucio violento de los residentes y vendedores. Lee cambió la política de reurbanización de la ciudad, mientras era alcalde de Seúl, facilitando el reglamento, de manera que ahora, solo en Seúl existen unos 200 planes de reurbanización en proceso, en áreas que albergan alrededor de 400.000 personas.

Nueva Política de Represalias Rápidas

Kim Seok-ki, el comisario de policía del distrito metropolitano de Seúl, responsable de la operación, fue recientemente postulado por el presidente Lee Myung-bak como próximo comisario general del Cuerpo Nacional de Policía. Puesto que Myung-bak es conocido por fabricar espectáculos estratégicos de poder, muchos ven estas severas represalias relámpago como un intento para reforzar su estatus mientras asciende al más alto rango policial de la nación. Que el asalto ocurriera en las 25 horas siguientes a la concentración-protesta, refleja la política de la administración de Lee frente a cualquier tipo de disensión.

El Gran Partido Nacional de Lee Myung-bak, o “Han Nara Dang”, se ha definido por un retroceso en el tiempo, en cuanto al manejo de disturbios civiles. El punto fundamental de su política: No a la negociación, y rápidas acciones opresivas. Otros ejemplos de su impaciencia y sus inmediatas represalias ante cualquier tipo de voces discordantes, incluye a Minerva, un analista económico on-line, quien se hizo famoso debido a sus precisas predicciones económicas y a sus críticas a la política económica del gobierno. Fue arrestado el 7 de enero, acusado de difundir falsos rumores sobre la intervención del gobierno en intercambio de divisas.

En el verano de 2008, la frustración con la administración Lee se desencadenó durante la llamada “Protesta de las velas”, donde movilizaciones de base masivas se encontraron con igual fuerza en las medidas represivas.

Corea del Sur, ha sido requerida dos veces por el Comité de Derechos Económicos Sociales y Culturales para que proporcione protección a las víctimas de desahucios forzados.

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