Boat crew deploy butyric acid on a harpoon ship. Photo: Adam Lau/Sea Shepherd

Steve Irwin collides with Japanese harpoon ship. Photo: Adam Lau/Sea Shepherd

Steve Irwin collides with whaling spotter ship. Photo: Eric Cheng/Sea Shepherd

El buque insignia de la Sea Sheperd Conservation Society, el M/Y Steve Irwin, está volviendo del Santuario de Ballenas del Océano Antárticodonde ha estado patrullando para preservar las leyes de conservación internacional en cuanto a protección de las ballenas que habitan el área. Desde su partida de Brisbane, Australia, el 4 de Diciembre, el barco y su tripulación se han visto envueltos en varias confrontaciones con la Flota Ballenera Japonesa, que continua pescando con fines comerciales en el área de manera ilegal.

El 26 de Diciembre, el Steve Irwin,se enfrentó al navío japonés Kaiko Maru. Los barcoscolisionaron y la tripulación del Sea Shepard vertió ácido butírico (sustancia de olor desagradable) sobre la cubierta de los japoneses. Desde el 1 de Febrero, la operación ballena se paró 8 días seguidos, con ambos bandos acusándose mutuamente demaniobras y tácticas peligrosas. El 6 de Febrero, el Steve Irwincolisionó con los balleneros Yushin Maru Nº2 y Yushin Maru Nº3, trantando de bloquearlos mientras éstos descargaban ballenas muertas en el gran buque Nisshin Maru. Cuarenta activistas de Australia, América, Canadá, Reino Unido, Sudáfrica, Suecia, Bermudas, Alemania, Holanda, Hungría, Nueva Zelanda y Japón, tripularon el navío Sea Sheperd en la misión conocida como Operación Musashi.

Photos: Photo Report – Onboard Sea Shepherd Operation Musashi | Videos: Ramming the Japanese whaling ship - Sea Shepherd | Sea Shepherd collides with whaling harpoon ship (Indybay)

International Features: Nicola Paris - Reporting From Antarctica (Perth Indymedia) | Sea Shepherd chases Whalers into New Zealand Antarctic Territory (Aotearoa IMC) | Ships Collide: Whalers and Sea Shepherd clash in Australian Antarctic waters (Sydney Indymedia) | Sea Shepherds sail out to confront whalers (Portland IMC) | The Whale Wars - Sea Shepherd Returns From Antarctica (UK Indymedia) | Various newswire articles (Indybay)

Links: Sea Shepherd Conservation Society | Institute For Cetacean Research (Japanese pro-whaling PR) | Ocean Defence Topic page (UK Indymedia)

El 19 de Diciembre, sólo 9 días antes de que el Steve Irwin dejara Hobart, Tasmania, se localizó uno de los barcos de la flota ballenera japonesa. El Yushin Maru Nº2, uno de los arponeros japoneses, sufrió daños en su hélice mientrasera perseguido por el Steve Irwin ese día. En medio de una densa niebla, el barco se vió forzado a navegar en aguas congeladas. Tal incidente y el daño originado por el mismo, dejó en fuera de juego al navío arponero desde el 20 de Diciembre hasta el 5 de Febrero, un total de 46 días.

El 26 de Diciembre, el Steve Irwinse enfrentó al navío observador japonés Kaiko Maru. Los barcos colisionaron y la tripulación del Sea Shepherd derramó ácido butírico en su cubierta. Como resultado de las maniobras de ambas embarcaciones se dio una colisión, causando daños menores a los dos barcos, y ningún daño personal, en aguas antárticas dentro de la Zona de Exclusión Económica Australiana y el Santuario de Ballenas del Océano Antártico, al norte de la Península Mawson. El ciudadano australiano Jeff Hansen de Perth, Australia Occidental, se comunicó a través de la radio con el ballenero japonés para que éste cesará la caza de ballenas y abandonara aguas australianas.

El Kaiko Maru había emprendido la vuelta en el área de glaciares tras completar las actividades de investigación del día, de acuerdo con el Instituto de Investigación Cetácea (ICR). El Steve Irwin persiguió y una vez al lado del Kaiko Maru derramó 10 botellas de ácido butírico (mantequilla podrida), 15 botellas de celulosa de metilo y un tinte indeleble.

La celulosa de metilo pone las cubiertas de los barcos balleneros extremadamente resbaladizas, como los balleneros saben después de varias confrontaciones, mientras el ácido butírico produce un olor pestilente haciendo el trabajo insoportable. Ambas sustancias son bio-degradables y no causan ningún tipo de daño a las personas. El principal objetivo es la gran cubierta del Nisshin Maru, el barco factoría que procesa la carne de ballena. Una vez las sustancias han sido derramadas en la cubierta, ésta no puede ser usada durante un tiempo, ya que contaminaría la carne de ballena, consiguiendo retrasar la muerte de otros cetáceos.

Desde el 1 de Febrero, la operación se mantuvo en stand-by durante 8 días, mientras los de Sea Shepherd perseguían el barco factoría Nisshin Maru. El 4 de Febrero se informó de que tres de los navíos arponeros de la flota atacaron el Steve Irwin. Los tres arponeros se acercaron al flanco del Steve Irwin mientras el Sea Shepherd aún seguía al Nisshin Maru. “El Yushin Maru Nº2 inició el ataque atravesándose peligrosamente cerca de la proa del Steve Irwin, de babor a estribor, en aguas nada tranquilas. Los otros dos navíos arponeros, Yushin Maru Nº1 y Nº3 repitieron las mismas maniobras peligrosas.” declaró el encargado de prensa de Sea Shepherd. “Hemos conseguido material audiovisual realmente dramático para la próxima entrega de Whale Wars,” dijo el capitán Paul Watson.

”Si su intención era intimidarnos, no ha funcionado. Cuando se trata de jugar al gallina en altamar, tenemos mucha más experiencia que los balleneros”

El 6 de febrero, el Steve Irwin colisionó con el Yushin Maru Nº2 y Nº3, al intentar bloquear la descarga de ballenas muertas en el navío factoría Nisshin Maru. No hubo heridos en el accidente. La flota japonesa decidió dejar de huir de Sea Shepherd y retomó la matanza que ha provocado las confrontaciones entre los balleneros y los activistas.

De acuerdo con el capitán Paul Watson: “Les dijimos que no continuaran con su caza ilegal de ballenas y que bloquearíamos la rampa de descarga del barco factoría. Ellos decidieron probar nuestra determinación y aparentemente esperaban que nos retiráramos una vez hubieran descargado.”

Con La flota de balleneros japonesa usando tres barcos arponeros, Sea Shepherd no tiene los recursos para prevenir la caza de ballenas. Una vez arponeadas, las ballenas necesitan ser llevadas a la parte trasera de la rampa de descarga del navío factoría, el Nisshin Maru. Ambas colisiones ocurrieron durante este proceso con los japoneses intentando parar el bloqueo del Sea Shepherd del acceso a la rampa del Nisshin Maru, mientras atacaban a los activistas con chorros de agua a presión, Dispositivos Acústicos de Largo Alcance (LRAD) que pueden aturdir a personas situadas dentro de su radio de acción, e incluso lanzando objetos metálicos.

Sea Shepherd dice que persiguieron a la flota japonesa durante más de 3200 kilómetros entre el 18 de Diciembre y el 7 de Enero perturbando sus operaciones de caza durante 19 días. “El Steve Irwin regresó y trastocó la flota ballenera paralizando sus operaciones de caza otros 8 días. Podemos afirmar que durante 27 días evitamos la matanza de ballenas.”

“Muchas menos ballenas han sido asesinadas, con la consiguiente pérdida de beneficios. La flota ballenera no cumplirá su cuota por cuarto año consecutivo."

La Sociedad para la Conservación Sea Shepherd se fundó en 1977 porPaul Watson, uno de los tres miembros fundadores de Greenpeace. Watson estaba en desacuerdo con las tácticas empleadas por la organización. Mientra Greenpeace tiene la política de evitar provocar daños a los balleneros, Sea Shepherd no tiene reparo alguno en hundir o sabotear navíos envueltos en la caza ilegal.

Este polémico enfoque ha provocado mucha controversia. Greepeace rechaza trabajar con ellos y el FBI les llama 'eco-terroristas'. Sin embargo, su postura comprometida les ha canjeado muchos partidarios, incluyendo personas prominentes. En 2007 al MV Robert Hunter (llamado así por el canadiense Robert Hunter, co-fundador de la Fundación Greenpeace) se le cambió el nombre por el de Steve Irwin, en homenaje a un naturalista de la televisión. Irwin había considerado enrolarse en un viaje a la Antártida poco antes de su prematura muerte, y la decisión de renombrar el navío fue apoyada por su viuda Terri Irwin.

A pesar de que es más conocido por defender a las ballenas, el campo de acción de Sea Shepherd es mucho más amplio, incluyendo campañas contra la caza furtiva, la pesca con palangre, la caza de focas, destrucción de hábitat ilegal y cambio climático. Su confrontación con los cazadores furtivos de tiburones en Guatemala es un elemento clave en la película-documental Sharkwater, recientemente lanzada en cines de todo el mundo.

In depth coverage on UK Indymedia:

On The Newswire: Sea Shepherd Forced To Leave Killing Grounds In Antarctica | Ramming the Japanese whaling ship, onboard the Steve Irwin | Sea Shepherd blames acoustic weapon attack for Ramming Whaling ship | Japanese Whalers Playing Dangerous Games in the Ross Sea | Sound weapons used against protestors | Whalers harassed by Sea Shepherd in Australian Antarctic waters | Whalers flee Sea Shepherd in Southern Ocean Whale Sanctuary

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